Cheb's Home Page</b>

<i> <i> <i> Главная <i>
<i> Cheb's Game Engine <i> Косметическая подтяжка Quake II <i>
<i> Штошник на ушах <i>
 


 

<b>Отмазка:</b> Ранма 1/2 - собственность Румико Такахаcи. права на публикацию принадлежат VIZ в США, Shogakukan в Японии и Сакура-пресс в Российской федерации. Сэйлор Мун - собственность Наоко Такеучи. Права на публикацию принадлежат Kodansha Ltd в Японии и Mixx Entertainment в США. Моя цель - почтить этих создателей и их работы, а не посягать на их авторские права.

<b>Сэйлор Ранко</b>

Написано Fire (e-mail, веб-сайт)

Под редакцией Ребекки Энн Хейнемэн

<b>Глава третья
Жизнь Сэйлор Сэнси</b>

Ранма постучал в дверь квартиры Ами и стоял, ожидая, пока ему откроют. Он вошёл - совершенно, полностью оглушённый. Всё о чём он мог думать - это Аканэ, орущая на него: «Видеть тебя больше не хочу!»

Он опечалил, ранил, предал её. Он знал, что то, что он сделает, причинит боль. Оно и должно было, так и было задумано. Он просто не понимал, какую боль это причинит ему самому. Ранма думал, никакая цена не будет чрезмерной за шанс, что она сможет защитить себя. Теперь он только и мог думать, что оно того не стоило. Он должен был смириться, быть к ней снисходительным. Он просто должен был постараться, и быть с ней рядом ежеминутно, ежедневно. Всё что угодно, только не потерять её навсегда.

Ранма гадал, прочитала ли она оставленную им записку. Ему пришлось переписывать её двенадцать раз, прежде чем получилось как надо. Последние девять раз - только чтобы правильно вышли две последние фразы. Он всё ещё не был уверен, какие чувства Аканэ испытывает к нему, но Ранма вдруг понял, что если это письмо окажется последними словами, что он передаст ей, то он должен рассказать ей о своих чувствах.

Ох, зачем только он сказал ей эти ужасные вещи? Конечно, это был единственный способ, но... Терзания Ранмы были прерваны, когда дверь перед ним открылась:

— А, Ранко! Что ты здесь делаешь?

Ранма оглядел себя. Он был, совершено однозначно, мокрой насквозь девушкой. Интересно, когда это случилось? Она подняла глаза на Ами, и увидела в глазах той озабоченность. Ранко уже собиралась ответить, когда Ами продолжила:

— Я что, тревогу пропустила, или ещё чего? Нет, похоже, проблема в чём-то другом. Ох! Да ты же вся мокрая! Заходи, тебе надо переодеться в сухое.

Ранко как замороженная вошла вслед за ней в элитную квартиру. Ранко бывала здесь только раз, да и то недолго, когда Сэнси начали свои попытки подружиться поближе. Ей надо быть осторожной, чтобы не показать, как она хорошо знает это место - в конце концов, Ранма уже почти полтора месяца бывал тут каждый день, так что успел освоиться в этом доме.

— Уу, Ами, эээ, я по пути сюда встретила Ранму. Он сказал, что они с Аканэ только что страшно поссорились, и всё мне рассказал. Так что, если Аканэ вдруг позвонит - позови меня, я хочу изви... я хочу поговорить с ней.

Ами прищурилась. Что-то было во всём этом странное. Она знала, что Ранко и Аканэ - кузины, но если судить по словам Аканэ, Ранко избегала её. А теперь Ранма выкладывает Ранко свои сердечные тайны, и та принимает всё так близко к сердцу.

— Ранма тебе и правда небезразличен, а, Ранко?

Ранко потупилась с виноватым видом:

— Можно сказать, мы очень близки. Хе, хе. Думаю, так правильнее сказать. Как бы все ни старались, они не смогли разделить меня и Ранму. Я знаю, Аканэ и батя часто пытались.

Ами уронила одежду, которую подбирала, и упёрлась руками в бока:

— Ранко, это ужасно! Аканэ же твоя кузина! Как ты могла соблазнить её жениха? Ты поступила просто ужасно!

Ранко потрясённо поглядела в ответ, потом начала смеяться:

— Это так выглядит? А что, наверно, так и должно казаться. То есть, мы одеваемся одинаково и занимаемся одним и тем же. Хе, да мы наверно были бы хорошей парой. Но Ами, поверь мне. Между нами ничего такого нет. Мы скорее как брат и сестра. Если Ранма порежется, у меня идёт кровь. Если мне больно, то и ему больно. Поверь мне. Аканэ это знает, Я это знаю, Ранма это знает. Совершенно невозможно, чтобы что-нибудь, знаешь ли, было между мной и Ранмой. Между мной и Ранмой, прикинь, Ха, Ха, Ха, Ха!

Ами смотрела, как Ранко катается по полу от смеха над шуткой, понятной только той одной. Она не понимала, но Ранко сама идея о том, что она может соблазнить Ранму, явно казалась совершенно идиотской. Ами тоже раньше считала некоторые отношения невозможными, но потом увидела Макото в действии. Макото доказала, что на милую улыбку и красивое личико попадаются почти все, а у Ранко это было.

В конце концов Ранко поняла, что смеётся тут она одна, и слегка успокоилась:

— Спасибо, Ами. Похоже, мне как раз надо было немного посмеяться. Ээ, я когда-нибудь тебе всё это объясню, но пока, боюсь, не могу.

Ами вздохнула. Она-то, было, понадеялась, что Ранко пришла чтобы наконец подружиться с Сэнси. Подобрав уроненную одежду, она показала её Ранко. Это были розовая футболка, синие шорты и нижнее бельё:

— У нас, похоже, один размер, так что ты можешь пока надеть кое-что из моей одежды, пока твоя не высохнет. Ты же ведь не хочешь простудиться?

— Я не могу это надеть! Это же женская одежда!

— А что с этим не так? Ты же девушка.

— Я – па... Ээ, ну да, конечно я девушка, но я всегда ношу мужскую одежду, она ведь гораздо удобнее.

Ами покраснела, когда Ранко продемонстрировала ей, что и правда носит мужские трусы. Возможно, она именно это имела в виду, говоря, что между ней и Ранмой ничего быть не может.

— Эээ, Ранко, так значит у тебя, ээ, ну такие предпочтения?

— Какие предпочтения?

— Ну, эти... ЭТИ предпочтения.

— Ась? — Ранко стояла, совершенно озадаченная. Ей удавалось следить за мыслью Ами, пока та не начала говорить намёками. К несчастью для неё, после жизни, проведённой в дороге с одержимым отцом в качестве единственного собеседника, Ранко совершенно не разбиралась в тонком искусстве разговора. Когда люди начинали подмигивать, всё что Ранко понимала - это «миг», «миг». Намёки до неё просто не доходили.

— Ну, я просто подумала, если причина, по которой ты не хочешь сойтись с Сэнси - это потому что ты немного трансвеститка и беспокоишься, что мы подумаем. Но всё в порядке. Среди нас тоже не все совсем нормальные.

Ранко побледнела:

— Я НЕ ТРАНСВЕСТИТКА! Это просто проклятье, понятно? Но, эээ, да, поэтому я и не хожу к Сэнси в гости. Я просто... просто не знаю, как вы ко всему отнеслись бы. Ух ты. Ты такая умная, Ами. Когда ты догадалась?

Ами просияла в ответ на комплимент: значит она правильно поняла, что Ранко - лесбиянка. Тоже мне, секрет.

— Да прямо сейчас. Я как увидела твои мужские трусы, и подумала о том, в какие ситуации иногда попадает Сэйлор Уранус, ну, и всё сложилось.

Ранко была просто потрясена. Один взгляд на трусы - и Ами всё знает о проклятии. Ранко была удивлена, что этого не случилось раньше. Но, с другой стороны, она избегала их как могла. Когда Ами видела Ранму, он был настоящим парнем, так что никаких подсказок отсюда быть не могло. Несмотря на всё это, Ранко была поражена, как та быстро догадалась:

— Ну, я всё равно думаю, мозги у тебя - что надо, раз ты так всё это вывела. Похоже, прятать всё от тебя теперь смысла нет, но остальным не говори, ладно? Я правда не люблю, когда люди узнают о моём проклятии.

— Ох Ранко. Это не проклятие, правда. Ты просто немножко не такая, как все. Не такое уж большое дело, правда.

— Ами, это проклятие. Когда мы с батей тренировались в этой долине, Дзюсенкё, я упал в источник утонувшей девушки. И так я стал тем, что я есть сейчас.

— Ох Ранко, да всё в порядке. — Ами похлопала её по плечу. — А раз уж ты себя чувствуешь неловко в женской одежде, я, кажется, знаю что тебе надеть.

Ами порылась в шкафах, и нашла кое-какую одежду неопределённой половой принадлежности. Ами была рада, что смогла немного поговорить с Ранко. Если Ранко сойдётся с ней, то, может, взаправду станет участницей команды, не просто помощницей в боях. Пока Ранко одевалась, она направилась на кухню, приготовить чая. Возможно, если направить разговор в нейтральное русло, она ещё дальше выманит Ранко из скорлупы, которой та себя окружила.

— Ранко, что за атаку ты используешь против йома?

— Она называется Моко Такабиша. Это <i>Ки</i>-атака. Вкратце, ты собираешь свою внутреннюю энергию, и направляешь в цель. А что?

— Это та самая атака, которую ты использовала, когда дралась с йома ещё до того, как стала Сэнси, так ведь?

— Да, но когда я Сэйлор Сэнси - моя <i>Ки</i> восстанавливается гораздо быстрее. А раз серьёзное истощение мне не грозит, я могу использовать более мощные заряды. Но ты права, это та самая атака.

Ами ударила по ладони кулаком:

— Так и знала! Когда Рей читала в огне, ещё до того, как мы встретили тебя, она увидела тебя, окружённой пламенем. Артемис тоже сказал, что, согласно легенде, Сэйлор Сан должна владеть самыми мощными атаками из всех Сэнси. Не хочу тебя расстраивать - твои <i>Ки</i>-атаки тоже ничего - но и только. Возьми мою Cябон Спрэй Фризинг: она наносит примерно такой же урон, но наносит всему, чего касается, если я так захочу. Твой Моко Такабиша хорош, но это всё ещё не та сила, что должна быть тебе доступна.

В следующий раз, когда мы встретим йома, сосредоточься. Ощути магию, ощути как сила течёт сквозь тебя. Когда атакуешь, не понукай себя, просто делай что будет получаться само.

Они говорили ещё какое-то время - в основном, о всякой чепухе. Ами намеренно старалась не касаться ничего личного, чтобы не отпугнуть медленно раскрывавшуюся Ранко. Ранко тоже не хотела касаться глубоких тем. На поверхность всё время пытались всплыть мысли об Аканэ. Всё, что ей хотелось сделать - это броситься обратно в Мияги <i>додзё</i> и извиниться, но она знала, что это невозможно. Если Аканэ прочитала записку, то либо простит её, либо нет. Если не читала, то пройдут месяцы, прежде чем она позволит Ранме снова заговорить с собой. Если вообще позволит.

Они были уже на третьей чашке чая, когда их коммуникаторы ожили. Йома не поленились испортить отличный воскресный день. Мгновения спустя две Сэйлор Сэнси уже прыгали с крыши на крышу, спеша к точке сбора.

<i>***

Джедайт посмотрел на экран, показывавший место скорой битвы. Последние недели принесли успех, превзошедший его самые смелые ожидания. Он хоть и нёс потери, но они оказались меньше ожидаемых. Хотя к числу Сэнси и добавилась ещё одна, её атаки были недостаточно сильны чтобы изменить перевес сил.

Появление этой девушки озадачило его. Джедайт не помнил, чтобы во времена Серебряного Царства существовала и десятая Сэнси. И эта девушка заметно уступала остальным в силе. Конечно, она демонстрировала огромное мастерство в рукопашной – но и только. Её магическая сила была в лучшем случае средненькой.

— Ага, Сэйлор Сан, как же, — рассмеялся Джедайт. Похоже было, что загнанные в угол Сэнси пытаются выкрутиться, рекрутируя в свою команду новых соратниц. По его оценкам, без магической силы и опыта Королевы Серенити они вряд ли смогли бы наделить новых Сэнси достаточными силами, чтобы справиться даже с меньшими йома. Эта так называемая Сэнси Солнца ни разу не смогла убить йома в одиночку – завершающий удар всегда наносили другие.

Когда она объявилась, он поначалу забеспокоился, опасаясь, что новенькая может обладать силами, достойными имени её звезды-хранителя, но теперь он видел, что она лишь жалкая пародия. Пародия, о создании которой Сэйлор Мун уже не успеет пожалеть.

Недавно он засёк выброс жизненной силы в районе Токио, где, как он знал, жили Сэнси. Ему были известны истинные личины Усаги, Рей и Ами, он не знал только, где те живут. Идея похитить Сэнси в гражданской форме была столь привлекательной, что он просто не мог устоять. Количество энергии, которое можно было бы из них выкачать, открывало головокружительные перспективы.

Скоро он сможет воплотить этот план в жизнь. А сейчас пора было приступать к следующей стадии вторжения.

На землю будет отправлен отряд йома. Не один и не два, но больше тридцати. Тридцати из нового поколения мощных йома. Обойдётся это недёшево, но оно того стоит. Джедайт знал, что у Сэнси есть шанс выстоять против них. Не очень большой, но есть. Сэнси так часто удавалось побеждать в совершенно безнадёжных ситуациях, что Джедайт уже начал к этому привыкать. Но в этот раз осечек не будет.

Йома не проиграют, потому что у Сэнси меньше мозгов, чем у них. Ты играешь с ними какое-то время, и они привыкают к определённым правилам. Потом ты устраиваешь им ловушку, они начинают видеть ловушки во всём. Это была война против превосходящих сил, так что требовалась хитрость. Пока он собирал энергию для своей армии, Джедайт приучил Сэнси драться с одной-двумя йома. Ещё он приучил их к тому, что их может ждать многочисленная засада.

Когда он начнёт убедительно разыгранное нападение - это всё, что они смогут заметить. Это будет то, к чему они привыкли, только в большем масштабе. Они никогда не заметят межпространственный маяк. Они даже не догадаются его искать. Из того что он знал, тридцати йома должно быть достаточно для полного уничтожения Сэнси. Но Джедайт не позволял себе обмануться надеждой. Покалечить их - несомненно, но убить - вряд ли ему настолько повезёт. Что-нибудь их спасёт, как всегда.

Вот межпространственный маяк - совсем другое дело. Он позволит перебрасывать силы туда и обратно лишь за малую долю нынешних затрат. И, хотя посылка тридцати йома отнимет очень много энергии, скоро он сможет отправить целую сотню, израсходовав энергии гораздо меньше.

<i>***

Сэнси собрались, наблюдая за одиночной йома. Их детекторы зарегистрировали прибытие в этом районе одной или больше - это всё, что им удалось засечь. Она успела высосать жизненные силы более чем из двадцати человек в зале игровых автоматов. Они уже собирались атаковать, когда заговорила Сэйлор Меркури:

— Мы тут с Сэйлор Сан обсудили – и кажется, я знаю, как разбудить её истинные силы. Венера, если ты используешь свою цепь, чтобы удержать йома, мы сможем дать Сэйлор Сан время чтобы осознать её магию.

Сэйлор Мун кивнула:

— Отличная идея. Видишь, Сэйлор Сан, ты наконец и правда станешь одной из нас, девушек. Нам даны не только эти чудесные наряды, но и крутые магические атаки!

Когда все бросились по местам, Сэйлор Сан поколебалась, и тихо прошептала:

— Но я не хочу быть одной из девушек.

— Развлекательные центры - это места радости и веселья для детей и взрослых. Осквернить это место и ранить людей - злое деяние. За содеянное тобой я, прекрасная воительница любви и справедливости, Сэйлор Мун, покараю тебя!

Закончив красоваться, Сэйлор Мун швырнула свою диадему:

— МУН ТИАРА ЭКШЕН!

Оставляя за собой красивый световой хвост, диадема полетела в йома, выпихнув ту из развлекательного центра на открытое место. Приняв элегантную позу, Сэйлор Мун потянулась вверх, забрала вернувшуюся тиару, и вернула себе на голову, разметав светлые волосы. Все остальные, тем временем, ринулись в атаку.

Слитно выкрикнув «CЯБОН СПРЭЙ ФРИЗИНГ!» и «БЁРНИНГ МАНДАЛА!», Сэйлор Меркури и Марс задержали мерзкую тварь, и ослепили её. Нептун и Уранус заняли места по бокам йома, снаружи пылающего кольца, окружившей её. Теперь ей было не уйти. Все остальные образовали защитный строй перед Сэйлор Сан, а Сэйлор Венера приготовилась к атаке.

Сделав медленный пируэт, она выпустила из руки цепь сияющих оранжевых сердечек. Под выкрик «ВИНУС ЛАВ-МИ ЧЕЙН!» цепь вылетела вперёд, в одно мгновение захлестнув йома.

Сэйлор Мун решила, что это надо запомнить. Их атаки сработали идеально. У неё за спиной Сэйлор Сатан положила руку Венере на плечо, и они продолжили вливать энергию в Цепь Любви. При этих усилиях, даже йома такого размера не имела шанса вырваться.

Сэйлор Сан глядела с уважением. Она дралась с ними регулярно, но это была самая согласованная и чётко выполненная атака, что она видела. Просто удивительно, что эти девушки могут творить, почти не сговариваясь. Они явно работали друг с другом так давно, что уже почти умели читать мысли соратниц. Очистив свой разум от <i>Ки</i>-атак, которые она обычно использовала, Сэйлор Сан прислушалась к себе.

Где-то глубоко внутри Сэйлор Сан почувствовала магию, откликнувшуюся на её зов. Раньше всегда существовала чёткая граница между Ранко и Сэйлор Сан. Она была парнем, она была мастером боевых Искусств, ей не нужна была дурацкая магия. Как следствие, всё что она получала, становясь Сэйлор Сан - это минимальные силы, доступные Сэнси. Истинная магическая сила и способность выдерживать магические удары оставались дремлющими. Теперь, в глубине своей души, Ранко взывала к этим силам.

Но она взывала к ним не ради себя. Она взывала к ним чтобы быть способной спасти Аканэ, и других подобных ей по всему миру. И силы пришли. Сэйлор Сан вдруг увидела, что она теряла. Душой она ощутила саму энергию Солнца, связь своих жизненных сил с энергией, что правит солнечной системой. Когда Сэйлор Сан открыла глаза, прошли лишь мгновения, а ей казалось - годы, целая жизнь.

Сэйлор Мун не отрывала взгляда от их новой соратницы. Она была свидетельницей того, как семь остальных Сэнси обретают свои силы. Она была с ними когда все они получили новую силу, сменив свой клич с «Силой планеты превращаюсь» на «Звёздной силой превращаюсь» Теперь она поняла, что первый раз видит настоящую Сэйлор Сан. Когда девушка закрыла глаза, была пауза. Затем вспышка пламени. Несколько мгновений Сэйлор Сан купалась в огне, который Рей видела несколько недель назад.

Когда Сэйлор Сан открыла глаза, остальные попятились от неожиданности. Исчезли привычные им задорные синие глаза, на их месте была чернота, в которой пылали два огня. С маниакальной ухмылкой Сэйлор Сан вышла вперёд, перед строем. В её вытянутых вперёд руках начали собираться маленькие огоньки, образовав сияющий красный шар. Двигаясь так, словно бросала бейсбольный мяч, Сэйлор Сан отвела назад созданный ей пылающий, потрескивающий шар.

— С<i>И</i>РИН ПЛАЗМА БЛАСТ! — её руки метнулись вперёд словно хлыст, и в пойманную йома ринулась пылающая комета.

Когда заряд ударил, он взорвался огненным шаром. Их накрыла волна жара, и двоим ближайшим Сэнси пришлось прикрыть лица руками. В уличном покрытии образовалась воронка, асфальт по её краям кипел. Ближайшие вывески воспламенились, а ударной волной выбило окна. От йома же просто не осталось следа.

— УРРРА! Получилось! Ва-хуу! Получи, злобный демон! Вперёд, Сэйлор Сэнси!

Сэйлор Сан танцевала в экстазе. Пока все стояли, потрясённые этой демонстрацией сил, она побежала к дыре, которую проделала в улице. Сэйлор Мун опомнилась первой. Хорошо, что она на нашей стороне. Не хотела бы я с ней драться! Скоро все Сэнси побежали к ней, поздравить.

Толпа супердевушек в коротких юбочках почти достигла своей подруги, когда компьютер Сэйлор Меркури запищал, предупреждая, о близости йома. Тварь промахнулась по Сэйлор Сан только из-за её возбуждённой пляски.

Эта йома была новым вариантом, с такими они ещё не встречались. Вместо огромной, массивной йома сокрушительной силы это было высокое, тощее, горбатое создание, почти человеческой формы, только вдвое больше. И она, похоже, владела каким-то оружием дальнего боя.

Запущенный йома пузырь не попал в Сэйлор Сан, но упав на землю, он расплескался. Это, должно быть, была какая-то кислота: асфальт в месте попадания начал кипеть и пузыриться. Сэйлор Сан закричала, когда капли жуткой слизи попали на неё. Почувствовав боль, она начала хлопать по поражённым местам, размазывая перчатками кислоту. Ущерб оказался минимальным, хотя и весьма болезненным. Сэйлор Нептун бросилась вперёд, вызвала немного воды и омыла Сэйлор Сан. Когда кислота была смыта, они увидели несколько дыр в её юбочке и трико, а от правой перчатки почти ничего не осталось.

Сэйлор Мун огляделась, и заметила удиравшую йома:

— Вперёд, Сэйлор Сэнси! Нельзя дать ей уйти!

Все заорали и погнались. Йома была быстрой, но они быстрее, и медленно нагоняли её. Теперь они знали, чего бояться, и кислотные плевки йома не представляли проблемы. Сэнси двигались так быстро, что даже брызги по ним редко попадали.

Они загнали йома в старый район города, застроенный складами, когда та остановилась, медленно развернувшись лицом к строю Сэнси. Те стояли наготове. Погоня и небольшие ожоги, полученные в её процессе, разозлили их. Уставившись на одну йома, девятеро могучих Сэнси приготовились ударить изо всех сил. Но тут на них самих обрушился вражеский удар.

Спасло их лишь шестое чувство опасности, которым они владели. Оно было отточено годами сражений, и они, даже не успев подумать, бросили свои атаки, и подпрыгнули высоко в воздух. Поглядев вниз, Сэйлор Сатан увидела кипящие остатки того места, где они стояли - всё было залито кислотой. Поглядев вверх, маленькая Сэнси увидела легион йома, собравшихся на крышах. В своих руках (или щупальцах) те держали раздутые мешки бледно-тошнотворно-зелёного цвета. Увидев, что неожиданная атака не удалась, йома начали вести беглый огонь кислотными бомбами, промахиваясь и сокрушая стены и дорогу.

Сэйлор Сатан увидела, как её соратницы еле уворачиваются от бомб, и присоединилась к их усилиям. Под таким плотным огнём оставалось только уворачиваться. После того, что показалось вечностью, бомбы перестали падать. Сэйлор Сатан откинула свои короткие чёрные волосы и огляделась. Все были практически невредимы, но улица превратилась в минное поле. Один неверный шаг - и кислота отъест тебе ногу, не успеешь отчистить.

Затем маленькая Сэнси увидела, почему йома были так небрежны. Твари дюжинами спрыгивали с крыш и проламывались сквозь стены . Когда они бросились в атаку, демонам было всё равно, что по бетону идти, что по кислоте. Когда йома наступала в слизь, то разбрызгивала её, добавляя от чего уворачиваться. Но йома ещё и получала ногу (или руку, или что там у них ещё), ставшую теперь устрашающим оружием. Одного прикосновения было достаточно, чтобы причинить парализующую боль.

Высокая йома с дюжиной длинных щупалец приземлилась перед Сэйлор Сатан. Тюкнув его по голове своим глейвом, она отступила поближе к Сэйлор Уранус, которая бешено раздавала удары направо и налево. Воздух был полон боевыми кличами, и изредка - криками боли, Сэйлор Уранус прикрывала свою приёмную дочь. Сатан убедилась, что на линии атаки нет никого из своих, и ударила.

Когда она выкрикнула «САЙЛЕНС ГЛЕЙВ СЮРПРАЙЗ!» и опустила своё оружие, на пути удара всё рассыпалось в прах. В отдалении, лишившись угловой опоры, начал заваливаться склад, а прямо перед ней утыканная щупальцами тварь распалась на куски, испаряясь прямо в воздухе.

У других Сэнси дела шли хуже. Как и Сэйлор Сатан, им приходилось быть очень осторожными, чтобы не поразить своих же. С таким количеством йома, рукопашный бой тоже не спасал. Йома наваливались трое на одну, и начинали драться посменно.

Когда йома ранили, та слегка отступала, давая дорогу друзьям. Когда Сэйлор Юпитер попыталась преследовать раненую тварь и развить успех, ей досталось от огромной тигрово-полосатой йома с руками как молоты для забивания свай. Когда Юпитер оклемалась, её противница уже благополучно излечивалась, а она, избитая, двигалась медленно и неловко.

Первой пала Сэйлор Нептун. Окружённая шестерыми, она пропустила удар в спину, и, оглушённая, упала на землю. Прежде чем йома удалось развить успех, на них бросилась разъярённая Уранус, отправив монстров лететь по воздуху. Заняв позицию над своей павшей любовницей, Сэйлор Уранус дралась с яростью берсерка, отбрасывая всех нападавших.

Битва продолжалась уже несколько минут, и обе стороны начали выдыхаться. Второй из строя выбыла Сэйлор Сатан. У неё было недостаточно силы для рукопашной, а её «Сайленс Глейв Сюрпрайз» был слишком опасен, чтобы бить наугад. К тому моменту, как её вырубили, она достигла наибольшего успеха, убив в общей сложности четверых врагов. Все Сэнси были изранены и быстро уставали. Йома тоже пришлось несладко. Они уже потеряли четверть от своего числа, и многие были ранены. К несчастью, они, похоже, побеждали.

Уставая, Сэнси всё меньше и меньше использовали свою магию, а Сэйлор Сан была жестоко избита. Йома с самого начала выставили против неё своих лучших бойцов. Было известно, что она - самая сильная из Сэнси в рукопашном бою, и Джедайт с самого начала рассчитывал, что битва будет долгой. Джедайт спланировал всё так, чтобы Сэнси не смогли собраться, и сложить свои силы, как они часто делали в прошлом. Вместо этого им пришлось сражаться как кучка одиночек. Опасных одиночек, но, тем не менее, одиночек. Предвидя, что они устанут и потеряют главную мощь своих магических атак, Джедайт хотел бы первыми нейтрализовать самых мощных Сэнси, чтобы силы не сравнялись.

Когда йома поняли, что у Сэйлор Сан ещё и одна из самых опасных магических атак, этот план оказался по настоящему ценным. Им удалось сломать Сэйлор Сан левую руку, сделав её неспособной наносить мощный Плазменный Удар, продемонстрированный ранее. Теперь она в основном оборонялась, неспособная пойти в контратаку против навалившихся на неё демонов. Теперь, когда Сэйлор Сатан была нейтрализована, главной целью стала Сэйлор Мун. Та была сильна, и отлично управлялась со своим жезлом, но теперь всё было против неё.

Вскрикнув, Сэйлор Сан прыжком перелетела туда, где Уранус защищала Сатан и Нептун. Воздев руки, она попыталась игнорировать боль от сломанных костей, трущихся в левой руке:

— Сэнси, все ко мне!

Хоть и не зная, что она задумала, все Сэнси бросились к ней. Слаженность была ключом их успеха. Если Сэйлор Сан знала что-то, чего они не знали, не было времени у неё спрашивать. Сан бросила вокруг один последний взгляд, чтобы убедиться, что свои достаточно близко. Закрыв глаза, она вызвала ещё одну атаку, которой, чувствовала, она владела.

— С<i>О</i>ЛАР ФЛЭР!

Внезапное сотрясение сбило большинство Сэнси с ног, и потрясло йома, заставив тех приостановиться. Даже несмотря на то, что Сэйлор Мун упала прямо на Сэйлор Сан, рыжеволосая девушка не сдвинулась ни на сантиметр. Она вызывала столь могучие силы, что начала содрогаться земля, и всё вокруг заполнил зловещий гул. Йома только-только возобновили атаку, когда явилась её полная мощь.

Вокруг Сэйлор Сан был небольшой круг затишья, где спаслись Сэнси и два йома, слишком потрясённые чтобы говорить или пошевелиться, пока рядом с ними ярилась сила стихии. Третья йома почти успела присоединиться к ним, но оказалась на полпути между безопасностью и гибелью. Половина её тела испарилась в бушующем аду, вторая упала на землю и начала испаряться. Всё, что Сэнси видели, был купол огня, накрывший их, окруживший их. Рёв пламени доносился приглушённо, как будто издалека. Внутри купола было тихо и прохладно. Видя, что стало с оказавшейся в огне йома, никто не хотел высунуть руку наружу.

Снаружи - другое дело. Почти на две сотни метров вокруг бушевал пылающий костёр. Пламя, черпаемое с поверхности Солнца, расплавило землю, и превратило всё, чего касалось, в раскалённую плазму. Перевёрнутый огненный смерч тянулся вверх почти на восемь сотен метров. Хотя его верхняя часть дрожала и колебалась, основание было идеально чётким и неподвижным кругом разрушения.

Её заклинание продержалось лишь сорок секунд, но для всех наблюдавших его они показались вечностью. За пределами круга всё осталось нетронутым, как и в маленьком спасительном круге в самом центре. Но между ними...

Между ними разрушение было полным. Огонь стерилизовал и воздух и землю, прожёг и улицу, и камень под ней, оставив за собой кипящую массу медленно остывающей лавы.

Сэйлор Сан рухнула без сил, и не видела, как победоносные Сэнси расправляются с последними йома.

<i>***

Аканэ постучала в дверь квартиры Ами. Никакого ответа. Она попробовала снова, и увидела перед собой лицо взрослой женщины. Поклонившись, Аканэ представилась.

— Здравствуй, Аканэ. Прости, Ами сейчас нет дома. Она вышла погулять с подругой.

— А, простите, что побеспокоила, Мизуно<i>-сан</i>. Как понимаю, Ранмы здесь нет. Он упоминал, что во второй половине дня зайдёт к Ами.

Мать Ами на мгновение поглядела озадаченно, потом объяснила:

— Нет, Ранма не заходил. К Ами ненадолго зашла её подруга, Ранко, потом они ушли вместе. Должны скоро вернуться к ужину. Не зайдёшь, подождать их? Если хочешь, можешь остаться на ужин... Может, Ами знает, где Ранма.

Аканэ просияла:

— Спасибо, Мизуно<i>-сан</i>! Ранко точно знает, где Ранма.

Едва она успела это сказать, как та вскрикнула, зажав рот ладонью. Развернувшись, Аканэ увидела страшное зрелище. Избитая, потрёпанная Ами тащила на плече полубессознательную Ранко. Обе выглядели ужасно. Они почернели от копоти, и были все покрыты ссадинами и порезами. Ранко выглядела так, словно её месяц морили голодом, а потом долго избивали железным прутом. Её лицо было заострившимся и измождённым. Что ещё хуже  - так это то, как неестественно и бережливо Ранко держала свою левую руку.

Аканэ и мать Ами бросились им навстречу. Ами облегчённо вздохнула, когда мать подбежала к ней, а Аканэ взяла Ранко на руки. Ей не нравилось обманывать людей, но Ами подумала, что лучше Аканэ не видеть их как Сэнси. Пусть Ранко ей потом всё объяснит.

Пока Ранко и Ами лежали на кроватях, мать Ами готовила свою докторскую сумку. Аканэ уже собиралась по серьёзному залиться слезами - отец бы гордился - когда ей в голову пришла мысль. Ринувшись из комнаты, она поймала мать Ами, пока та ещё готовилась:

— Мизуно<i>-сан</i>! Эээ, у Ранко проблемы с горячей водой. Это из-за того, что случилось с ней раньше. Когда будете обмывать её, проверьте, чтобы вода была еле тёплая. Её очень шокирует, если она почувствует горячую воду, и я не уверена, сможет ли она это сейчас перенести.

Мать Ами мгновение смотрела на неё, затем кивнула. Поскольку Ранко была грязной и израненной, лучше было бы обмыть её горячей водой. Но если с ней раньше случилось что-то страшное - например, в детстве на неё опрокинулся кипящий чайник - то у Ранко может быть тяжёлая психологическая реакция на горячую воду. Лучше поверить её кузине, и не рисковать.

Пока Аканэ плакала над Ранко и извинялась за всё, что сказала ей, за всё, что причинило той боль, Ами проходила осмотр. Затем настал черёд Ранко. Кроме сломанной руки, у Ранко было множество серьёзных рассечений, дюжины небольших ожогов и огромное множество синяков. Аканэ была потрясена. Она уже год знала Ранму, но никогда не видела его столь серьёзно избитым. Когда он дрался с Рёгой, Куно или любым из бесчисленных людей и монстров, пытавшихся его убить, то получал синяки и иногда порезы. Но никогда в таком количестве. Кто бы это ни сделал, это должен был быть дикий зверь... или демон.

Аканэ вдруг поняла, что случилось. Ранко (почему в виде девушки - непонятно) и Ами, наверно, пошли прогуляться, и Ранко, должно быть, дралась с йома. Она знала, что Ранма никогда не позволит угрожать своим друзьям - особенно девушке - так что йома, наверно, напала на них. Ох Ранма, какой ты галантный дурак. Пожалуйста, пусть с тобой всё будет в порядке.

Тем вечером мать Ами отвезла Ранко и Аканэ обратно в Мияги додзё на такси. Прежде чем забрать обмякшую Ранко в додзё, Аканэ нашла припасённый термос с горячей водой. Быстрый взгляд по сторонам и быстрая проверка: никого и всё ещё горячая. И - вуаля, моментальный Ранма.

Позже тем же вечером, Ранма лежал в постели, а Аканэ сидела рядом, присматривая за ним. Когда он очнулся, Аканэ была рядом, проверяя, всё ли в порядке. Но переживал он всё равно именно из-за неё. Невзирая на случившееся после полудня, именно события сегодняшнего утра тяготили его душу. Когда Аканэ сказала ему, что прочитала его записку, и что конечно она простила его, он вздохнул, закрыл глаза, и спокойно уснул.

<i>***

На следующий день Ранма проснулся поздно. Рядом с ним были завтрак, и письмо от Мияги-сенсея. Приподнявшись на одной руке, Ранма начал расправляться с завтраком, читая письмо. Оказалось, Мияги-сенсей неожиданно понадобился одному из своих бывших учеников. Дэниэл<i>-сан</i> умудрился ввязаться в какое-то состязание за девушку, и теперь нуждался в мудрости своего бывшего наставника. Мияги-<i>сенсей</i> собирался вернуться через несколько недель, и надеялся, что с Аканэ и Ранмой всё будет в порядке - особенно учитывая, как хорошо у Ранмы получалось учить Аканэ, и что он всё равно не сможет учиться, пока его рука не заживёт.

Вторая страница была от Аканэ. Они не стали его будить, и она требует, чтобы он весь день оставался в постели. Она знает, какой он гордый, и будет говорить всем друзьям, что он просто заболел. Нет резона говорить всем, что такой сильный боец только что получил, как никогда раньше. Она придёт к нему вечером, после того, как скажет Ами, что их занятия отменяются.

И ещё там было требование. Перестань драться с демонами. Краткое. Простое. И невыполнимое. Рей была права в тот раз: если не он, то кто? Он должен это делать, иначе Аканэ и другие люди никогда не будут в безопасности. Ранма лёг обратно, и вздохнул. Рука и всё остальное тело опять болели. Ему нужно время подумать: может быть есть какой-нибудь способ сказать ей, что он - одна из Сэнси, тогда бы она поняла.

Аканэ. Наконец-то он сказал ей, что любит её. Это было даже записано. Это было в письме, которое она прочла - он был уверен, что она прочла и эти слова. Но ни словом не упомянула об этом. Был ли он небезразличен ей так же, как она - небезразлична ему? Ранма иногда серьёзно сомневался. Она может быть такой милой, а через минуту - уже пытается убить его. Ранма начал думать, чем он мог так ранить её, чтобы она так злилась.

Тот раз, когда Шампу охотилась за ним, и, когда Аканэ перешла ей дорогу, Шампу подарила ей поцелуй смерти. А потом Шампу стёрла Ранму из её памяти. Ранма вздохнул - как он мог забыть тот факт, что это из-за них с Рёгой у неё теперь была короткая стрижка. Ей, конечно, это шло, но получила-то она эту стрижку в результате их драки. И ещё из-за него она потеряла все шансы на доктора Тофу. И Укё пару раз нападала на Аканэ. И та драка, в которую он вмешался, а в результате Кодачи попыталась покалечить Аканэ. И тот раз, когда...

Ранма резко сел в кровати. Сам он её ни разу и пальцем не тронул. Но сколько раз Аканэ страдала или оказывалась в опасности из-за него - не сосчитать. Ранма знал, что притягивает неприятности, ему это даже, вроде как, нравилось. Неприятности делали жизнь интереснее, и худшее, что могло случиться - это если всё было тихо. Он мог справиться с неприятностями... но Аканэ не могла. Её умения были на высоте и становились всё лучше, сомнения не было, но у Ранмы не было сомнения и в том, к чему бы привело её столкновение с йома.

Ранма не считал чёрный своим любимым цветом, ему хватило одной мысли о похоронах Аканэ. Ему надо было каким-нибудь способом перестать притягивать неприятности. Он какое-то время раздумывал над этим. Был у лежания в постели один плюс: уйма времени чтобы думать. У него не заняло много времени, чтобы вывести общее во всех случаях, когда Аканэ оказывалась под угрозой.

Что он делал последнее время? Что он делал такого особо благородного? Опасного? Что он делал такого, что позволяло помочь другим, но отвлекало от защиты Аканэ? Что делало его мишенью для мести? От чего он мог отказаться, не расставшись полностью с честью и жизнью?

Сэйлор Сан.

<i>***

В тот день после полудня он оставил записку для Аканэ, на случай если та вернётся пока его не будет. Он просто написал, что пойдёт прогуляться, потому что у него сил нет целый день лежать в постели, и что вернётся к ужину. Выходя из дома, он полил себя водой. К счастью, ему досталась шина на руку регулируемой длины (точнее, у Мизуно<i>-сан</i> других и не было). Хотя превращение на несколько мгновений и причинило боль, но не слишком серьёзную. Она быстро затянула завязки и пошла прочь.

Он раздумывал, не вызвать ли по коммуникатору Сэйлор Мун, но Ранме не хотелось спорить со всеми Сэнси сразу. Ему и так было нелегко отказаться от долга воина в матроске но всё дело было в том, что для него важнее. Когда он был Сэйлор Сан, он не мог быть Ранмой, что значило - не мог защищать Аканэ. Поскольку Ранма знал, что он - единственный, кто способен хоть как-то защитить её от йома, это значило, что Сэйлор Сан придётся уйти. Безопасность многих важнее безопасности одного? Не в этом случае. Ничто не могло быть важнее, чем безопасность Аканэ, настолько она была дорога Ранме.

Раз нельзя вызвать Сэйлор Мун и отдать ей хенсин-жезл, оставались только два варианта: Сэйлор Марс и Меркури, единственные, кого он знал лично, а не только как Сэнси. Из этих двоих, Ами выпадала сразу, поскольку Аканэ в тот день собиралась к ней вечером в гости. Оставалась Рей, что было весьма приемлемо. Она была той, кто изначально убедил его стать Сэнси, и кто, похоже, номинально был на втором месте после лидера. Возможно, даже и была лидером, учитывая, как большую часть времени вела себя Сэйлор Мун.

Ранко подошла к синтоистскому храму, где Рей жила и тренировалась. Прежде чем войти, Ранко проверила, не облило ли её горячей водой, пока она шла задумавшись. Шансы были ничтожными, но Ранма готов был поручиться, что проклятие притягивает воду в самых неподходящих случаях. Входя во двор храма, он заметил через неплотно закрытые окна несколько коротких вспышек. Ну конечно, похоже Рей заметила моё приближение, и у неё как раз гости. Ранко только собиралась постучать в дверь, когда та открылась, и Рей жестом пригласила её внутрь.

Харука делала в саду отжимания, пока Мичиру и Рей разговаривали. Трое девушек пришли сюда после школы чтобы обсудить сражение. Рей ходила в иную школу, чем остальные Сэнси, так что пока кто-нибудь не приходил к ней в гости, она чувствовала себя слегка выпавшей из компании. Зная, что надо обсудить, что делать с угрозой, оказавшейся больше всяких ожиданий, зашли и двое девушек из академии Мюген. Делая упражнение, Харука заметила приближающуюся по улице Ранко. Поскольку распоряжение Сэйлор Мун о сохранении секретности всё ещё касалось Ранко, Харука бросилась в дом, чтобы вместе с Мичиру успеть превратиться.

Когда Рей провела Ранко в дом и обняла раненую девушку, Харука подумала об услышанном сегодня от Ами. Ранко однозначно имела те же наклонности, что и они с Мичиру. Глядя на миленькую маленькую рыжую - которая выглядела такой уязвимой с рукой на перевязи - Харуке захотелось обнять её. Кинув взгляд в сторону Сэйлор Нептун, она гадала, о чём думает та.

Ранко оглядела троих девушек. Все внимательно смотрели на неё, и почему-то ей даже почудился в глазах Уранус тот же хищный блеск, что и у многих парней. Но поскольку они обе были девушками, это конечно, ей только показалось.

— Я не задержусь надолго, но я должна кое- о чём вам сказать. Это не из-за вчерашней битвы. Я видела и хуже, и дралась с монстрами в десять раз больше. Дело не в том, что я <i>не хочу</i> быть Сэнси. Дело в том, что я <i>не могу</i>.

Ранко протянула Рей свои хенсин-жезл и коммуникатор: — Прости, Рей. Я больше не могу. Нептун, Уранус, простите, и пожалуйста, скажите остальным. Я не могу быть Сэнси. И если честно - вы, наверно, меня больше никогда не увидите. Простите.

Двое Сэнси стояли на месте потрясённые, не находя слов. Поколебавшись, Рей протянула руку. Прежде чем забрать жезл и коммуникатор, она посмотрела Ранко в глаза:

— Почему?

Ранко тяжело вздохнула, и посмотрела Рей в глаза, ответив на взгляд.

— Это не из-за битвы. Я сегодня, наконец, кое-что поняла. Я боюсь не за себя, я боюсь за мою невесту. Каждый раз, как я впутываюсь во что-то подобное, опасность словно следует за мной по пятам. Если эти йома нападут на мою невесту, она может пострадать, или даже... даже погибнуть. Я не могу этим рисковать. Я смогу защитить её, если мы будем вместе, но кто защитит её если я буду драться с демонами вдали от неё?

Рей еле заметно кивнула. Ей это не нравилось, она была не согласна, она сама такого бы решения не приняла. Она считала, что Ранко не права, но нельзя заставить быть Сэнси. Сэнси - это то, чему ты должна быть предана. Это должно быть для тебя всем. Если Ранко не может этого, Рей смирится с этим, хотя ей и хотелось бы обратного.

— Это законно? — не сдержалась Нептун.

Остальные непонимающе уставились на неё.

— То есть, законно ли девушкам жениться? Ты только что сказала, что у тебя есть невеста. Я просто хотела знать, законно ли это...

Ранко густо покраснела:

— Я - па... Это долгая история. Скажу только, что наши родители помолвили нас ещё до рождения, и, ну, потом одно за другое. Я её люблю, и это - всё, что для меня имеет значение.

Ранко поразилась. Она только что опять это сказала. Просто само выскочило. Ранма понял, что язык у него работает раз в двадцать быстрее мозга. Это и правда значило то, что значило? Что Ранма любил Аканэ? Ранко содрогнулась при этой мысли: он думал, что любил, но, ведь...

Рей наконец взяла протянутые ей предметы:

— Что если нам понадобится с тобой связаться?

— Никог... Ну, ладно. Если всё станет настолько безнадёжно... Скажите Ранме. Он мне как брат. Можно даже сказать, моя лучшая половина. Расскажите ему всё, и он меня в момент позовёт.

Сказав это, она развернулась и ушла. Сэнси смотрели ей вслед с таким чувством, словно одна из них только что умерла.

<i>***

Джедайт улыбнулся. Он чувствовал себя отлично, его улыбка становилась всё шире и шире. Скоро он уже смеялся и кричал от радости. Сэйлор Сан погибла. После битвы прошло четыре дня. Четыре дня возобновившихся налётов йома за жизненными силами. Четыре дня всё увеличивающегося, непрестанного давления. И четыре дня ни следа Сэйлор Сан.

Все остальные Сэнси были на месте. Раз за разом они появлялись чтобы убить его прислужниц. Джедайт, едва не вывихнув мозги от напряжения, смог-таки вспомнить историю падения Лунного Королевства. Сэйлор Сан была той самозваной Сэнси, что пожертвовала собой ради одного сокрушительного удара. И вот она снова сделала то же самое. Она спасла остальных Сэнси в далёком прошлом, и каким-то образом смогла возродиться в наши дни. Но она снова была мертва. Первый раз за тысячи лет Сэнси понесли потери. Ему почти хотелось, чтобы Берилл была жива: как хорошо было бы ткнуть её лицом в свою победу.

Четыре дня перемещения между вселенными с лёгкостью. Теперь у него был достаточный запас жизненной силы чтобы начинать строить свою Империю. Для Империи нужна жизненная сила. Для Империи нужен постоянный приток жизненной силы, чтобы творить заклинания и новых йома. Скоро он будет править Землёй, и все её жизненные силы будут его. Пока, однако, простейшим способом обеспечить постоянный приток жизненной силы было набрать немного «добровольцев», которые делились бы ей.

Джедайт только-только собирался ещё раз как следует рассмеяться, (если ты - единственный во вселенной, можно шуметь сколько хочешь, никто не пожалуется) когда его прервали.

— Простите, не подскажете, как пройти к Танака додзё на Хоккайдо?

Джедайт рывком развернулся, и гневно уставился на молодого человека с нечёсаными чёрными волосами. Тот был весь пыльный и грязный, и, судя по размеру рюкзака, путешествовал уже давно. Но это всё - не причина отвлекать будущего владыку мира!

— Убирайся! Прочь, безмозглый смертный! Как смеешь ты прерывать торжествующего Джедайта в момент триумфального самосозерцания!

Рёга попятился от бредящего психа. Если не знал, где они сейчас - так бы просто и сказал. Мгновения спустя Рёга вышел прочь, и заблудился в коридорах.

Джедайт повернулся обратно к экранам, затем снова развернулся. Минуточку... Он же, вроде, единственный, владеющий средствами попасть в этот мир... Кто это был? Как он сюда попал? Джедайт выбежал из комнаты управления и огляделся, но парня нигде не было. Вернувшись обратно, Джедайт проверил экраны. Ему не померещилось, парень и правда был. Следя через камеры, он наблюдал, как гость плутает по лабиринту его базы.

Через какое-то время парень углубился в коридор, где камер не было. Пятнадцать минут спустя он так и не появился. Когда Джедайт послал по коридору троицу йома, они прошли от одного конца до другого. Там не было ни выходов, ни мест чтобы спрятаться, но парень как-то умудрился исчезнуть.

Люди же не могут так вот теряться... так ведь?

<i>***

Сэйлор Мун поглядела на медленно распадающийся труп йома, и заныла:

— Ну почему она ушла! Я таааак устала! Ыыы!

Сэйлор Марс ткнула её пальцем:

— Вырасти уже, Сэйлор Мун. Она чувствовала, что нужна где-то ещё. Сэнси бьются как раз за то, чтобы люди могли свободно выбирать, что им делать. Она свой выбор сделала, так что примирись.

Сэйлор Мун почувствовала на плечах сильную руку Таксидо Камена:

— Она права, Сэйлор Мун. Мы справлялись и раньше, справимся и теперь. Я знаю, у тебя достаточно сил.

— Но я так устала. По вечерам мы тренируемся, потом всю ночь бьёмся с йома - я в школе еле держусь, чтобы не заснуть! Я отдохнуть хочу!

Оказавшись в уединённом месте, они избавились от своих сэйлор-фуку, превратившись в группу обычных девушек. Наконец, заговорила Минако:

— Знаете, она права. Если бы с нами была Сэйлор Сан, мы могли бы снова разбиться на группы. Я не знаю, сколько ещё смогу выдерживать с двумя-тремя нападениями йома за ночь.

Рей ударила кулаком по ладони:

— Мы будем держаться сколько нужно, или умрём, пытаясь. И нет, мы не будем звать Ранко. Раз она ушла – значит, ушла. Нельзя просить её только потому, что мы устали. Мы - как раз те, кто защищает. Если это значит, что нам придётся работать больше, я говорю - мы будем работать больше. Кроме того, она только одна, а нас - восемь. Я говорю - мы команда, и мы можем победить всё, что они выставят против нас!

Остальные девушки посмотрели на неё с восхищением, и с лёгкой завистью. Она разделяла их чувства. Каждый день Рей хотелось связаться с Ранмой и просить его, чтобы умолял Ранко вернуться к ним. Она была с ними совсем недолго, но теперь, когда её не стало, её отсутствие почувствовали все. Каждый день Рей противилась искушению. Только в крайнем случае. В самом крайнем.

<i>***

Ранма и Аканэ стали свидетелями первой серии похищений. Они шли через торговый центр недалеко от Мияги додзё, когда из ниоткуда появились йома. Ранма немедленно заслонил Аканэ, но к счастью они были достаточно далеко, и не оказались главной мишенью.

Ранма оценивающе рассматривал демона, а Аканэ рядом с ним встала в боевую стойку. Йома явно высасывала из людей жизненные силы, это было нормально, но что-то было не так. До него это дошло только когда маленькая - размером с человека - йома бросилась прямо к ним. Она выглядела почти как человек, не считая того, что была покрыта грязно-бурой слизью. Когда она подбежала, то немедленно попыталась схватить его за руку.

Ранма нырнул под её руку, и ударил кулаком в лицо. Когда тварь попятилась, вперёд вышла Аканэ, и добавила мощным двойным ударом, который мог бы раздробить несколько кирпичей. Йома попятилась, потом снова бросилась на них. Они ещё раз ударили вместе, в этот раз Аканэ - первой, а Ранма закончил. Йома почти немедленно поднялась, как ни в чём ни бывало. Что бы это на ней ни была за слизь, она не только воняла, она ещё служила хорошей бронёй.

Аканэ тут же отступила назад, и приготовила свою <i>Ки</i>-атаку. Ранма держал йома на расстоянии при помощи серии повторяющихся ударов. Когда он увидел, что та готова, то отступил в сторону, и Аканэ атаковала. Голубой заряд Громового Молота отбросил демона, в слизи появилась небольшая прожжённая дыра.

Выкрикивая слова поддержки, Ранма выпустил свой - более мощный - заряд против другой из мелких йома, атаковавшей детей в обувном магазине. Неравный бой продолжался несколько минут. Аканэ получила хороший опыт в метании <i>Ки</i>-зарядов, а Ранма старался защитить всех, кого мог. Он знал, что мог бы и лучше. Он понял, что даже мог бы победить главную йома, если был Сэйлор Сан. Но кто бы тогда защищал Аканэ, когда та устанет?

Она устала, и быстро. <i>Ки</i>-атаки были выматывающими, и только самые лучшие бойцы вроде Колон, Хаппосая, Рёги и его самого могли использовать их раз за разом. К его удивлению, Ранма обнаружил, что ему не пришлось защищать её. Аканэ уже совсем выдыхалась, когда йома отступили. Демоны побежали к главарю, и вместе с ней - через чёрный портал. Последняя йома на мгновение задержалась, изучая их – особенно Аканэ. Потом прыгнула в портал, и исчезла из вида.

Лишь полная сосредоточенность Ранмы на защите Аканэ не дала ему заметить самую главную особенность налёта йома. Вокруг осталось меньше людей чем было - и не все из отсутствовавших убежали.

Ранма поздравил Аканэ с успехами. Хоть она и светилась от удовольствия, слыша это, но не могла справиться с чувством, что он её немножко предал. По тому, как он держался рядом с ней в бою, явно было, что он всё ещё считает её неспособной защитить себя. Он должен был помогать другим, не ей: она тоже была бойцом. Остановившись на этой мысли, она игнорировала его слова, и вытащила колотушку:

— Ранма, ты идиот! Почему ты не помогал другим? Я сама могу за себя постоять!

Вытаскивая себя из стены, в которую Аканэ его впечатала, Ранма попытался объяснить, что дорога ему именно она, а не кто-то ещё. Но Аканэ была слишком далеко и не в настроении чтобы слушать. Ранма застонал и потёр ушибленную голову. «Я думал, девчонкам нравится, когда парень их опекает. Могла бы хоть немножко благодарности проявить. Что я на этот-то раз не так сделал?»

Сэйлор Сэнси прибыли лишь через три минуты после того, как всё было кончено.

<i>***

Ами сидела в своей затенённой комнате и глядела на экран компьютера. Недавно снятые энергетические замеры просто не имели смысла. Если верить тому, что она видела, йома теперь переправлялись в Токио почти без усилий. Так легко, что даже держали портал открытым по несколько минут.

Все Сэнси заметили, что тактика врагов в последнее время изменилась, но никто не мог разобраться, в чём именно разница. Йома, в основном, приходили по двое или по трое, так что всё было как раньше, только в слегка большем масштабе. Частота нападений однозначно возросла, но это тоже имело смысл, если тому, кто их устраивал, удалось снизить затраты на переход.

Единственное, что не имело смысла - это мелкие демоны-компаньоны. Сэнси, в основном, игнорировали их, у них была дичь покрупнее. Мелкие демоны не представляли для Сэнси реальной угрозы: даже если они нападали по несколько сразу, всего одна девушка легко могла их победить. Поскольку большие демоны выкачивали энергию, что надо было предотвращать, а мелкие по возможности избегали их, Сэнси сосредоточились на одной цели.

Ами почувствовала, что что-то не так. Вызвав запись последней битвы, она снова просмотрела её. Ну, точно: мелкие ни из кого не высасывали жизненных сил. Поэтому-то Сэнси их и игнорировали. Если компьютер Ами не отмечал их, как проводящих обычные демонические атаки, Сэнси бросались на более угрожающую цель. Тогда зачем здесь мелкие?

Ей не пришлось смотреть долго, чтобы понять это. Используя только грубую физическую силу, мелкие демоны хватали людей, и швыряли их в открытый портал. Вот оно, всё время было прямо у них под носом. Как же они были слепы, не заметив этого. Йома не только выкачивали из людей жизненные силы, делая запас. Они перешли к похищениям людей, чтобы производить жизненные силы у себя дома.

Она собиралась предупредить остальных Сэнси, когда услышала стук в дверь. Чёрт, это Ранма пришёл, заниматься. Она расскажет им позже.

<i>***

Ранма оглядел свой временный дом, и содрогнулся. Всё выглядело, как поле битвы. Единственная, кто мог так разнести дом Мияги-<i>сенсея</i>, была Аканэ, а у неё не было причин настолько звереть, поскольку его не было дома - покупал еду на вечер. В конце концов, если его тут не было чтобы разозлить её, кто ещё из людей мог заслужить такие побои? Он, было, заподозрил Кодачи, но отмёл эту мысль за полным отсутствием лепестков чёрных роз.

Ранма бросил покупки, и внимательнее осмотрел разрушения. Не из людей. Из демонов. Вчера он видел, как Сэйлор Мун выступала в новостях: Йома нападают всё чаще, ходите группами, избегайте странных людей и монстров, сообщайте в полицию обо всех похищениях. Сэйлор Сэнси обнаружили, что йома начали похищать людей, и делают всё, что в их силах, чтобы вернуть этих людей назад и защитить всех остальных. Сердце Ранмы наполнилось страхом.

— АКАНЭ!

Эхо крика разнеслось по дому, но ответа не последовало. Он побежал наверх, он посмотрел на кухне, он проверил додзё. Куда бы он ни заглядывал, её там не было. Ранма вернулся в главную комнату. Вот оно, рядом с телевизором: небольшое пятно слизи. Несколько выжженных на стене отметин, наверно от <i>Ки</i>-удара. Ни следа Аканэ.

— АКАНЭ!

Крови нет. Стены немного повреждены.

— АКАНЭ!

Ещё одна выжженная отметина - похоже, от портала.

— АКАНЭ!

Ранма рухнул на землю. По его лицу текли слёзы. Настоящие мужчины не плачут, но ведь настоящий мужчина смог бы её защитить.

— АКАНЭ!

Он вернёт её. Неважно, какой ценой, но вернёт.


~~Конец третьей главы~~

<i>***

ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕВОДЧИКА:

нету.


Следующая глава >>